[DIGITAL Business Africa] – Stéphane Richard passe d’un bord à un autre, vire de l’orange au Jaune. MTN Group s’arrache un stratège des télécommunications. L’ancien PDG d’ Orange a été nommé administrateur indépendant non exécutif du groupe sud- africain après avoir passé environ 12 ans et demi chez Orange ( de septembre 2009 à janvier 2022).

Sa nomination a été annoncée ce 31 mars 2026 par MTN Group. Une nouvelle dimension stratégique et symbolique que s’apprête à prendre l’opérateur. Ce qui est loin de faire les affaires d’Orange. À l’interne, certaines voix le reconnaissent.

Sur son compte LinkedIn ce 2 avril 2026, le responsable création et production chez Orange, Pascal Courtin, a commis une analyse concernant ce transfert. De son avis, MTN Group a frappé un grand coup à son concurrent direct en Afrique.

« Stéphane Richard n’arrive pas seulement avec une expérience. Il arrive avec un capital relationnel. Et dans les télécoms africains, ce capital vaut parfois plus que les infrastructures.

Ce qui se joue ici n’est pas simplement une rivalité d’entreprise. C’est une confrontation entre modèles économiques ; visions du développement ; influences géopolitiques. Avec en arrière-plan les États africains ; les investisseurs internationaux ; les acteurs technologiques globaux.

L’entrée de Stéphane Richard chez MTN n’est pas une anomalie. C’est un symptôme. Celui d’un secteur où les frontières s’effacent ; les loyautés se recomposent ; les enjeux dépassent largement l’entreprise », a-t-il dit.

Et de clarifier :

« Ce que MTN gagne : une compréhension fine des logiques européennes ; un accès indirect à une culture stratégique ; une capacité d’anticipation renforcée.

Ce qu’Orange perd : une part de son opacité ; un avantage informationnel ; une forme de monopole intellectuel sur certains marchés africains » .

Le stratège prisé

Sous son leadership, le nombre de clients d’ Orange dans la région Afrique et Moyen- Orient a presque doublé, passant de 74,6 millions à près de 140 millions, signe du rôle central joué par l’Afrique dans la trajectoire du groupe. Mieux, Orange a considérablement renforcé ses positions sur le continent, en misant à la fois sur l’expansion des réseaux, le développement des usages data et l’essor des services financiers mobiles, notamment à travers Orange Money.

Stéphane Richard a rejoint le groupe Orange en septembre 2009. Juste après son passage au ministère de l’Économie, de l’Industrie et de l’Emploi de la France (2007-2009). Il fut directeur de cabinet de Christine Lagarde, ministre de l’Économie, de l’Industrie et de l’Emploi de la France (2007-2009).

A Orange, il a exercé successivement les fonctions de directeur général adjoint chargé des Opérations France, de directeur général délégué et de directeur général. Stéphane Richard sera, entre 1992 et 2003, adjoint du directeur financier de la Compagnie générale des Eaux.

Il fut par ailleurs directeur général de la Compagnie immobilière Phénix et président de la CGIS (Compagnie générale d’Immobilier et de Services) devenue Nexity. Entre 2003 et 2007, il était directeur général adjoint de Veolia Environnement et directeur général de Veolia Transport ainsi qu’administrateur d’Orange.

Stéphane Richard est diplômé de l’École des hautes études commerciales (HEC) et de l’École nationale d’administration. Il est né en 1961, est président-directeur général d’Orange depuis le 1ᵉʳ mars 2011.

Par Jean Materne Zambo